美國航天局19日宣布，“機(jī)智”號無人直升機(jī)成功完成了火星上的首次飛行，這是人造航空器首次在另一個(gè)行星上受控飛行。

“機(jī)智”號團(tuán)隊(duì)稱，從火星傳回到地球的數(shù)據(jù)顯示，“機(jī)智”號完成了持續(xù)約40秒的火星首飛，在垂直上升3米后，執(zhí)行了懸停、下降和著陸等所有設(shè)定動作。

“機(jī)智”號于2月18日搭乘“毅力”號火星車登陸火星，它重約1.8千克，有4片旋翼，由太陽能電池板為鋰電池充電。為了能在稀薄的火星大氣層中飛行，與在地球飛行的直升機(jī)相比，“機(jī)智”號旋翼的轉(zhuǎn)速要快得多。

新華社北京4月19日電(記者彭茜)一百多年前，萊特兄弟在人類歷史上首次駕駛飛機(jī)飛行，實(shí)現(xiàn)了人類翱翔長空的夙愿;一百多年后的今天，美國航天局“機(jī)智”號火星直升機(jī)首飛成功，這是人造航空器首次在另一個(gè)行星上進(jìn)行受控動力飛行。

作為人類首架在外星球飛行的直升機(jī)，“機(jī)智”號肩負(fù)的使命是驗(yàn)證在火星大氣層飛行所需技術(shù)，為研發(fā)機(jī)器人或探索火星的先進(jìn)航空器打下基礎(chǔ)。那么，飛翔在火星究竟有啥不一樣?

“機(jī)智”號長啥樣

在美國航天局19日提供的視頻中，火星土黃色的大地和遠(yuǎn)山一片蒼茫，伴隨著旋翼的轉(zhuǎn)動，一架小型無人直升機(jī)升空，懸停在離火表約3米處，隨后又平穩(wěn)落回地面。

這就是首次成功在外星實(shí)現(xiàn)受控動力飛行的“機(jī)智”號，它重約1.8千克，擁有4片1.2米長的碳纖維旋翼。火星大氣比地球稀薄得多，密度不到地球的1%，因此“機(jī)智”號旋翼的轉(zhuǎn)速高達(dá)每分鐘約2400轉(zhuǎn)，比普通直升機(jī)快4倍。

由碳復(fù)合材料制成的4只纖長的“腿”，可以幫助“機(jī)智”號有緩沖地著陸在火星凹凸不平的砂石表面。“機(jī)智”號的機(jī)身僅有一個(gè)紙巾盒大小，卻裝載了機(jī)載計(jì)算機(jī)、鋰電池、傳感器和攝像頭等。它還攜帶一塊太陽能電池板為鋰電池充電，每個(gè)火星日可飛行一次，每次持續(xù)90秒，飛行距離最長300米，飛行高度最高5米。

這里還有一個(gè)有趣細(xì)節(jié)，科學(xué)家這次把萊特兄弟首架飛機(jī)機(jī)翼上的一小塊材料貼在了“機(jī)智”號電池板下方，借此紀(jì)念人類首次在另一個(gè)行星上實(shí)現(xiàn)人造航空器“萊特時(shí)刻”。跨越百年，人類對自由飛翔的渴望、對技術(shù)進(jìn)步不懈的追求由此交織。

不一樣的火星使命

飛翔、拍照、收集信息——這是“機(jī)智”號作為首架火星直升機(jī)所要完成的重要任務(wù)。

今年2月18日，“機(jī)智”號搭載“毅力”號火星車登陸火星。此次“機(jī)智”號首飛的首要任務(wù)不是進(jìn)行科學(xué)考察，而是測試其在火星上是否“能飛”。飛翔在火星，需要應(yīng)對稀薄大氣層、猛烈的風(fēng)、極低溫度、深空輻射和不一樣的重力環(huán)境等多種挑戰(zhàn)。

“機(jī)智”號飛行收集的數(shù)據(jù)將會傳回地球，為科學(xué)家們調(diào)試未來航空器提供重要依據(jù)，比如，如何更好地在不同星球間遠(yuǎn)程控制航空器的動作和軌跡。美國航天局還計(jì)劃讓“機(jī)智”號飛得更遠(yuǎn)、飛得更高，以進(jìn)一步進(jìn)行測試。

在首飛過程中，“機(jī)智”號還利用其攜帶的導(dǎo)航相機(jī)自拍了一張自己留在火星大地上的“倩影”，并傳回地球。

美國航天局希望“機(jī)智”號開啟對火星或其他太陽系目標(biāo)的空中監(jiān)測時(shí)代。空中監(jiān)測可以和探測車的地面監(jiān)測互為協(xié)同，研究探測車無法到達(dá)的陡峭或過滑區(qū)域、拍攝俯瞰圖等。未來，這種直升機(jī)還可用于收集樣本、運(yùn)送科研儀器等。

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