歐空局擁有一顆在軌的系外行星獵取衛(wèi)星，名為CHaracterising ExOPlanet Satellite或CHEOPS。科學家們正在研究一對以前已知的圍繞一顆遙遠的恒星運行的行星，他們意外地看到第三顆系外行星在該恒星上運行。過境時觀察到的結果將揭示出關于這顆奇怪的行星的細節(jié)，該項目研究人員稱其為"沒有已知的對應物"。

這一發(fā)現(xiàn)是CHEOPS的第一項成果，也是第一次看到一顆軌道周期超過100天的系外行星凌駕于一顆明亮到可以用肉眼看到的恒星之上。這顆明亮的恒星與太陽相似，被稱為Nu2 Lupi，距離地球50光年多一點，位于豺狼座中。2019年，智利歐洲南方天文臺的HARPS在該系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)了三顆被稱為B、C和D的系外行星。這些行星的質量介于地球和海王星之間，軌道周期分別為11.6、27.6和107.6天。

在最初的發(fā)現(xiàn)之后，美國宇航局用TESS對該行星進行了觀測，發(fā)現(xiàn)兩顆內部行星，即B和C在該恒星系統(tǒng)中運行，使其成為僅有的三顆擁有不止一顆凌日行星的裸眼恒星之一。當行星繞過恒星時，它為天文學家提供了一個研究其大氣層、軌道、大小和組成的機會。

凌日行星在經過恒星時，會阻擋恒星微小但可探測的部分光線。發(fā)現(xiàn)遠離恒星的長軌道的系外行星所面臨的挑戰(zhàn)是，在過境期間探測到行星的可能性非常小，這就是CHEOPS的發(fā)現(xiàn)如此驚喜的原因。

雖然D行星是已知的，但捕捉到它過境該恒星是完全出乎意料的。在凌日期間，CHEOPS發(fā)現(xiàn)這顆行星的半徑是地球的2.5倍，它圍繞恒星的軌道周期略高于107天。來自地面望遠鏡的數(shù)據(jù)顯示其質量可能是地球的8.8倍。

科學家們計劃進行后續(xù)觀測以了解該系統(tǒng)的更多情況。

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