據(jù)外媒報道， 密歇根理工大學(xué)(MTU)的研究人員發(fā)現(xiàn)了關(guān)于羅亞爾島國家公園的狼和駝鹿的新見解。 COVID-19大流行病使該島的狼和駝鹿的冬季調(diào)查63年來首次停止。因此，研究人員沒有對2021年的狼或駝鹿豐度進行估計，下一次估計計劃在2022年2月進行。但是，盡管羅亞爾島冬季研究沒有完全按計劃進行，研究人員仍然能夠在春天訪問這個偏遠的國家公園。

現(xiàn)在，實地工作已經(jīng)恢復(fù)，密歇根理工大學(xué)的研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了關(guān)于這兩種標(biāo)志性野生動物種群的新信息。特別是，狼至少產(chǎn)下了兩窩幼崽，而駝鹿的數(shù)量似乎正在下降。

在《羅亞爾島冬季研究》中，密歇根理工大學(xué)的研究人員分享了有關(guān)策劃世界上最大的駝鹿骨骼收藏、對狼的覓食行為的理解進展和駝鹿種群的營養(yǎng)健康的其他重要進展。

密歇根理工大學(xué)森林資源與環(huán)境科學(xué)學(xué)院(CFRES)的研究副教授Sarah Hoy說："我們恢復(fù)了2021年1月在羅亞爾島東端用遠程攝像機拍攝的一群四只狼崽的錄像。此外，對去年秋天狼崽在兩個不同地點留下的足跡和糞便的觀察表明，2020年9月可能有兩窩不同的狼崽生活在該島的東端。"

去年在該島的西端可能還有一窩狼崽出生。有了這樣的繁殖數(shù)字，Hoy和他的同事們預(yù)計，自上次調(diào)查統(tǒng)計以來，只要沒有出現(xiàn)異常高的死亡率，狼的數(shù)量就會略有或適度增長。

密歇根理工大學(xué)的研究人員目前正在與美國國家公園管理局和其他研究合作者合作，以辨別死亡率和產(chǎn)下的狼崽數(shù)量。

羅亞爾島國家公園的生物學(xué)家和自然資源項目經(jīng)理Mark Romanski說，國家公園管理局將利用MTU研究人員收集的信息，以及通過密歇根理工大學(xué)Kristin Brzeski的保護遺傳學(xué)實驗室進行的遺傳分析和與紐約州立大學(xué)Jerrold Belant合作使用遠程攝像頭得出的信息，提供一個正式的狼群估計。

“我們預(yù)計在7月完成這些數(shù)據(jù)的初步總結(jié)，”Romanski說。“由于在大流行期間對實地活動的限制，我們特別高興有多條證據(jù)來列舉狼群。”

狼是專門的覓食者

研究人員早就知道，狼在捕食時是有選擇性的，它們更喜歡容易捕食的東西。但不為人知的是，這種普遍傾向是否隨時間而變化。

"這是一項艱巨的任務(wù)，因為狼有可能被它們900磅重的獵物嚴(yán)重傷害，甚至死亡。因此，狼群傾向于捕食比成年駝鹿更小、更不精明的幼崽，或者捕食健康狀況較差的老年駝鹿，這并不奇怪，"Hoy說。

但是小鹿或老年駝鹿在整個種群中的比例每年都在變化。MTU的研究人員想知道，當(dāng)更脆弱的獵物相對稀少時，狼會怎么做。

狼群面臨著一個選擇：繼續(xù)尋找容易但稀少的獵物，或者攻擊數(shù)量更多、更健康的駝鹿，以節(jié)省尋找食物的時間，而這將增加受重傷或死亡的風(fēng)險。事實證明，狼更喜歡低風(fēng)險--而且這種現(xiàn)象不僅僅發(fā)生羅亞爾島國家公園。

Hoy說，經(jīng)典的覓食理論表明，如果捕食者想要更多的食物，它們會專注于當(dāng)時最廣泛的食物。“然而，我們發(fā)現(xiàn)狼并沒有多少表現(xiàn)出這種靈活性，”她說。“狼的覓食行為似乎是由最小化與殺死大型獵物(如駝鹿)有關(guān)的風(fēng)險驅(qū)動的，即使與捕食者在不同的獵物種類之間進行選擇時相比，單只駝鹿之間的脆弱性差異可能顯得相對微妙。”

帶頭在黃石國家公園重新引進狼的美國國家公園管理局的Doug Smith 和猶他州立大學(xué)的Dan MacNulty為報告做出了貢獻，他們的研究表明，黃石公園的狼也繼續(xù)尋找更脆弱的小牛和老年獵物，即使這意味著長時間的饑餓。

密歇根理工大學(xué)CFRES生態(tài)學(xué)杰出教授John Vucetich說：“我們早就知道，羅亞爾島的狼和駝鹿的數(shù)量隨著時間的推移呈現(xiàn)出明顯的波動性。現(xiàn)在我們知道，這些波動的一個重要因素是對較弱獵物的動態(tài)覓食偏好。”

營養(yǎng)壓力對駝鹿不利

當(dāng)一個種群的個體處于良好的營養(yǎng)狀態(tài)時，它們更有可能在一年中存活下來并成功繁殖。因此，了解一個種群的豐度波動在很大程度上取決于了解個體的營養(yǎng)狀況。

在羅亞爾島麋鹿的好年景中，只有不到5%的麋鹿處于非常差的營養(yǎng)狀況并在挨餓;在壞年景中，幾乎25%的駝鹿在挨餓。這一觀察結(jié)果使研究人員想知道是什么因素導(dǎo)致駝鹿的營養(yǎng)健康狀況每年都有如此大的波動。

就像醫(yī)生使用人類尿液來識別或排除某些健康問題一樣，MTU的研究人員對駝鹿尿液樣本的三十年數(shù)據(jù)進行了梳理。駝鹿的尿液含有某些代謝物，提供了有關(guān)單只駝鹿健康的重要線索。

研究人員分析了這些數(shù)據(jù)，以了解駝鹿的營養(yǎng)狀況是如何隨著天氣、食物競爭和被狼群殺死的可能性而變化的。分析顯示，駝鹿的營養(yǎng)狀況從一年到另一年的變化有三分之二與天氣有關(guān)。

"我們發(fā)現(xiàn)，駝鹿的營養(yǎng)健康受到夏天有多熱的影響，也受到冬天雪有多深的影響，"Hoy說。"駝鹿在有積雪的冬天往往營養(yǎng)壓力更大，這可能是因為更深的雪使駝鹿更難移動和尋找食物。"

駝鹿在炎熱的夏天之后也往往有更大的營養(yǎng)壓力。駝鹿在炎熱的夏天會變得熱緊張。作為回應(yīng)，它們開始減少食物的數(shù)量，并增加在熱避難所(如針葉林)中的時間。

此外，羅亞爾島駝鹿的首選食物--香杉在溫暖的氣候下生長得并不理想。因此，在一個炎熱的夏天之后，駝鹿可獲得的高質(zhì)量食物可能會減少，這也可能影響駝鹿種群的整體營養(yǎng)健康。

Hoy說：“這項研究對了解駝鹿可能如何應(yīng)對變暖的氣候具有重要意義。”

羅亞爾島駝鹿種群可能正在減少

自2021年春季恢復(fù)實地工作以來，MTU的研究人員已經(jīng)對島上的駝鹿進行了幾個關(guān)鍵的觀察。

"在過去的冬天，駝鹿真的很難找到足夠的食物，"Hoy說。“因為在過去五年中，島上有如此多的駝鹿，而且駝鹿吃樹枝的速度比樹木恢復(fù)和替換的速度快，所以自2017年以來，駝鹿在冬季可獲得的食物數(shù)量每年都在逐步變少。”

在春季植被調(diào)查中，研究人員發(fā)現(xiàn)大多數(shù)香杉樹苗被嚴(yán)重啃食，以至于它們要么被殺死，要么在島的西端只剩下幾根綠枝。研究人員還發(fā)現(xiàn)了13頭駝鹿的尸體，而在正常年份，他們通常只會發(fā)現(xiàn)一到兩頭饑餓的駝鹿。

此外，今年冬季蜱蟲的情況也比往年嚴(yán)重，這表現(xiàn)在春天駝鹿的毛發(fā)所剩無幾。這一點很重要，因為蜱蟲的感染會加劇食物短缺的不利影響。枯竭的食物供應(yīng)和蜱蟲使島上的駝鹿生活更加艱難。

在過去的一年里，狼對駝鹿的影響仍然是未知的，但研究人員繼續(xù)回收被狼殺死的駝鹿的遺體。了解狼對駝鹿捕食的全部程度也要等到2022年的冬季野外作業(yè)季節(jié)。

世界上最大的駝鹿骨骼目錄

除了研究狼喜歡的獵物和駝鹿的營養(yǎng)外，研究人員還與美國國家公園管理局的科學(xué)家合作，對成千上萬的駝鹿骨頭進行現(xiàn)代化管理，包括由被稱為駝鹿觀察志愿者的公民科學(xué)家?guī)资陙硎占拇蟛糠止穷^。

世界上最大的駝鹿骨頭收藏將被進一步清洗、拍照記錄，并在一個有氣候控制和防火保護的設(shè)施中放入國家公園管理局的全國性生物文物數(shù)據(jù)庫。

"很高興看到國家公園管理局投資于駝鹿骨骼的長期保存，而且?guī)缀蹩梢钥隙ǖ氖牵@些藏品的科學(xué)價值將隨著時間的推移而增加，"CFRES研究教授Rolf Peterson說。"我們已經(jīng)把它用在了最初收集和保存骨頭時從未預(yù)料到的地方。"

國家公園管理局提供人員制定計劃，使駝鹿骨頭的策展工作現(xiàn)代化，并為一個最先進的、多公園的博物館存儲設(shè)施提供人員，該設(shè)施最終將容納骨頭收藏。國家公園管理局還提供了重要的資金，支持密歇根理工大學(xué)的學(xué)生清理和重新編目標(biāo)本，并購買他們所需的用品和材料。

盡管因為大流行病而錯過了在羅亞爾島的冬季研究，密歇根理工大學(xué)的研究人員將逆境變成了機遇，為世界上持續(xù)時間最長的捕食者-獵物研究提供了進一步的見解。

關(guān)鍵詞： 羅亞爾島 駝鹿種群 營養(yǎng)壓力 覓食者