據外媒報道，當NASA的“好奇號”攀登夏普山時，凹凸不平的巖石和圓形山丘的圖像令科學家們高興不已。夏普山是一座5英里(8公里)高的山，位于火星蓋爾環形山96英里(154公里)寬的盆地內?；鹦擒嚨奈U照相機(Mastcam)在2021年7月3日(其任務的第3167個火星日)拍攝的全景照片中突出了這些特征。

這個位置特別令人興奮：繞火星飛行的航天器顯示，“好奇號”現在位于富含粘土礦物的地區和以硫酸鹽為主的鹽類礦物之間。這座山在這個區域的巖層可能揭示了蓋爾環形山內的古代環境是如何隨著時間的推移而干涸的。類似的變化在整個地球上都可以看到，近距離研究這一地區一直是該任務的一個主要長期目標。

“這里的巖石將開始告訴我們，這顆曾經潮濕的行星是如何變成今天干燥的火星的以及在那之后宜居環境還能維持多久，”好奇號的副項目科學家Abigail freeman說道。她在NASA位于南加州的噴氣推進實驗室(JPL)工作。

“好奇號”于9年前的2012年8月5日(美國太平洋時間)登陸火星，以此拉開研究火星古代不同環境是否支持微生物生命的序幕，當時蓋爾環形山內存在湖泊和地下水。

據了解，該漫游者使用機械臂上的鉆頭磨碎巖石樣本，然后將粉末撒到漫游者的底盤上。在底盤上有一對儀器可以用來確定存在哪些化學物質和礦物質。“好奇號”最近從一個被叫做Pontours的目標鉆取了第32份巖石樣本，這將有助于詳細說明從粘土礦物區域到以硫酸鹽為主的區域的過渡。

由于“好奇號”所在的位置目前是冬天，所以新全景圖中的天空相對來說是無塵的，因此可以清晰地看到蓋爾環形山底部的所有情況。這為任務團隊提供了一個反思“好奇號”在執行任務期間所行駛的16英里(26公里)的機會。

“著陸日仍是我職業生涯中最快樂的日子之一，”該任務的新項目經理、南加州NASA JPL的Megan Richardson Lin說道，“我們正在駕駛機器人探索另一個星球。看到新的發現和科學成果如何指導每天的活動是非常有益的。”

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