據(jù)外媒報(bào)道， 隨著美國宇航局(NASA)批準(zhǔn)將該公司的Photon航天器用于即將到來的科學(xué)任務(wù)，Rocket Lab離發(fā)射其火星任務(wù)又近了一步。 如果一切按計(jì)劃進(jìn)行，這兩顆衛(wèi)星將于2024年發(fā)射，11個(gè)月后抵達(dá)紅色星球，研究其磁層。

這項(xiàng)任務(wù)被稱為“逃逸、等離子體加速和動(dòng)力學(xué)探索者”，或ESCAPADE(向解決這個(gè)問題的人致敬)，早在2019年就被提議為小型衛(wèi)星科學(xué)計(jì)劃，最終被選為“決賽選手”。加州大學(xué)伯克利分校的研究人員是科學(xué)部分的主要力量。

這些衛(wèi)星必須小于180千克(約400磅)，并且必須執(zhí)行獨(dú)立的科學(xué)任務(wù)，這是一項(xiàng)新計(jì)劃的一部分，旨在實(shí)現(xiàn)更輕、更短的引導(dǎo)任務(wù)，可以與強(qiáng)大的商業(yè)行業(yè)合作。自該計(jì)劃最初宣布以來，一些概念已被提出，ESCAPADE剛剛通過關(guān)鍵決策點(diǎn)C，意味著它已經(jīng)準(zhǔn)備好從概念走向現(xiàn)實(shí)。

這項(xiàng)特殊的任務(wù)實(shí)際上是兩顆衛(wèi)星，這一好處無疑有助于其成功入選。Rocket Lab的Photon計(jì)劃的整個(gè)意圖是為各種太空作業(yè)提供一個(gè)或多或少的一站式方案設(shè)計(jì)，從軌道工作到像這樣的星際科學(xué)任務(wù)。

有趣的是，Rocket Lab實(shí)際上不會(huì)利用其Electron火箭上發(fā)射任務(wù)--衛(wèi)星將在"NASA提供的商業(yè)運(yùn)載火箭"上發(fā)射。也許到那時(shí)，該公司將有機(jī)會(huì)獲得發(fā)射合同，但目前Rocket Lab只是在建造航天器，包括大部分非科學(xué)的機(jī)載部件：導(dǎo)航、定位、推進(jìn)等。

“ESCAPADE是一項(xiàng)創(chuàng)新的任務(wù)，它表明先進(jìn)的行星際科學(xué)現(xiàn)在只需傳統(tǒng)成本的一小部分就能實(shí)現(xiàn)，我們很自豪能與Photon一起使它成為可能。我們很高興獲得NASA的綠燈，以便進(jìn)行飛行，”Rocket Lab創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Peter Beck在該公司宣布這一里程碑時(shí)說。

Rocket Lab已經(jīng)與NASA簽訂了合同，將一顆立方體衛(wèi)星發(fā)射到月球軌道，以用于Artemis計(jì)劃;并與Varda Space Industries公司簽訂了協(xié)議，建造該公司的航天器，將于2023年和2024年發(fā)射。

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