據(jù)外媒報(bào)道，條紋臭鼬是北美最常見(jiàn)的臭鼬物種之一，但它們也有更小的、有斑點(diǎn)的“表親”。科學(xué)家們對(duì)斑臭鼬仍有很多東西需要了解，首先是它們的種類到底有多少。多年來(lái)，公認(rèn)的斑臭鼬物種數(shù)量從2種到14種不等，最近，科學(xué)家們認(rèn)為可能斑臭鼬品種只剩下4種。 但是在《分子系統(tǒng)學(xué)與進(jìn)化》的一篇新論文中，研究人員分析了臭鼬的DNA，發(fā)現(xiàn)可能存在7種斑臭鼬品種。

“北美是對(duì)哺乳動(dòng)物研究最多的大陸之一，食肉動(dòng)物是研究最多的群體之一，”該論文的作者之一、芝加哥菲爾德博物館哺乳動(dòng)物的Negaunee收藏經(jīng)理Adam Ferguson說(shuō)。“每個(gè)人都認(rèn)為我們知道關(guān)于哺乳動(dòng)物食肉動(dòng)物系統(tǒng)學(xué)的一切，所以能夠重新繪制臭鼬的家族樹(shù)是非常令人興奮的。”

臭鼬，像浣熊、水獺和黃鼠狼一樣，屬于哺乳動(dòng)物中的食肉目(不過(guò)它們是雜食動(dòng)物)。斑臭鼬在整個(gè)北美洲都有分布，但它們還沒(méi)有像它們的條紋表親那樣在城市地區(qū)安家。大多數(shù)斑臭鼬的體重不到兩磅，而條紋臭鼬的體重可以超過(guò)10磅。就像它們的名字一樣，它們有斑點(diǎn)而不是條紋。雖然所有的臭鼬都會(huì)放出一種奇臭無(wú)比的氣味，以阻止捕食者，但斑臭鼬卻有最特殊的部署手段：它們?cè)诜懦鲞@種氣味前會(huì)用前腿做手勢(shì)，以示警告。Ferguson說(shuō)：“斑臭鼬有時(shí)被稱為臭鼬世界的‘雜技演員’。”

科學(xué)家對(duì)斑臭鼬的興趣由來(lái)已久--西方科學(xué)正式承認(rèn)的第一個(gè)物種是由Carl Linnaeus在1758年描述的，他是今天仍在使用的生物命名系統(tǒng)的發(fā)明者。多年來(lái)，被確認(rèn)的物種多達(dá)14種，盡管在最近幾十年里，這個(gè)數(shù)字已經(jīng)被減少到4種。然而，F(xiàn)erguson懷疑可能有更多的物種，因?yàn)槿狈?lái)自這個(gè)廣泛的屬的形態(tài)不同或地理上孤立的種群的基因序列數(shù)據(jù)。Ferguson表示：“我們認(rèn)為，當(dāng)涉及到斑臭鼬的多樣性時(shí)，一定會(huì)有一些驚喜，因?yàn)樵搶僮鳛橐粋€(gè)整體從來(lái)沒(méi)有使用遺傳數(shù)據(jù)進(jìn)行過(guò)適當(dāng)?shù)姆治觥?rdquo;

盡管北 美的 食肉動(dòng)物大體上是眾所周知的，但對(duì)臭鼬的研究往往不足，部分原因是臭鼬很難捕捉。此外，斑臭鼬身體輕巧，善于爬樹(shù)，而且它們通常在偏遠(yuǎn)地區(qū)被發(fā)現(xiàn)。為了獲得研究所需的標(biāo)本，研究人員不得不發(fā)揮創(chuàng)意。

Ferguson說(shuō)：“我們制作了通緝海報(bào)，在得克薩斯州各地分發(fā)，以防人們誘捕它們或發(fā)現(xiàn)它們成為‘馬路殺手’。人們認(rèn)識(shí)到斑臭鼬是一種特別的東西，因?yàn)槟悴皇敲刻於寄芸吹剿鼈儯运鼈儾皇悄欠N人們隨便發(fā)現(xiàn)的‘馬路殺手’。”

除了現(xiàn)代標(biāo)本外，科學(xué)家們還使用了博物館收藏的臭鼬。"如果我們?cè)噲D講述臭鼬進(jìn)化的完整故事，我們需要盡可能多的樣本，"Ferguson說(shuō)。"例如，我們沒(méi)有來(lái)自中美洲或尤卡坦的任何現(xiàn)代組織。我們能夠利用博物館的收藏品來(lái)填補(bǔ)這些漏洞。"總而言之，研究人員積累了203個(gè)斑臭鼬標(biāo)本的收藏。

研究人員從這些臭鼬身上提取了組織樣本，并分析了它們的DNA。對(duì)比DNA序列發(fā)現(xiàn)，一些以前被認(rèn)為是同一物種的臭鼬有很大的不同。這些基因差異導(dǎo)致研究人員對(duì)一些臭鼬進(jìn)行了重新組合，并恢復(fù)了幾個(gè)幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)沒(méi)有使用過(guò)的物種名稱。

“我能夠從有百年歷史的博物館樣本中提取DNA，看到這些個(gè)體與誰(shuí)有關(guān)系，這真的很令人興奮。”芝加哥州立大學(xué)生物學(xué)教授、菲爾德博物館研究助理、論文第一作者M(jìn)olly McDonough說(shuō)：“事實(shí)證明，其中一個(gè)是目前尚未被承認(rèn)的尤卡坦地區(qū)的特有物種。”

所描述的新物種包括尤卡坦斑臭鼬，一種只在尤卡坦半島發(fā)現(xiàn)的松鼠大小的臭鼬，以及平原斑臭鼬。在過(guò)去的一個(gè)世紀(jì)里，平原斑臭鼬的數(shù)量一直在減少，保護(hù)主義者已經(jīng)請(qǐng)求將它們列為瀕危亞種。Ferguson說(shuō)：“如果一個(gè)亞種有問(wèn)題，有時(shí)不太強(qiáng)調(diào)保護(hù)它，因?yàn)樗幌褚粋€(gè)物種那樣有明顯的進(jìn)化譜系。我們已經(jīng)證明，平原斑臭鼬在物種水平上是獨(dú)特的，這意味著它們已經(jīng)獨(dú)立于其他臭鼬進(jìn)化了很長(zhǎng)時(shí)間。一旦某樣?xùn)|西有了物種名稱，它就更容易保存和保護(hù)了。”

修改后的臭鼬家族樹(shù)也可以成為科學(xué)家們尋求了解臭鼬生殖生物學(xué)的工具。“除了它們會(huì)倒立這一事實(shí)外，關(guān)于斑臭鼬最酷的事情是它們中的一些實(shí)行延遲卵子著床--它們?cè)谇锾旆敝常钡酱禾觳欧置洹?rdquo;Ferguson說(shuō)："我們想知道為什么有些物種延遲卵子著床，而其他物種沒(méi)有，弄清楚這些不同種類的臭鼬是如何進(jìn)化的可以幫助我們做到這一點(diǎn)。"

而且，雖然臭鼬并不總是最受歡迎的動(dòng)物，但研究人員說(shuō)，了解它們是如何進(jìn)化的，并保護(hù)它們免于滅絕，對(duì)我們的整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)很重要。

“通過(guò)分析斑臭鼬的基因組，我們已經(jīng)能夠了解到它們的進(jìn)化和分裂成不同的物種是由冰河時(shí)代的氣候變化所驅(qū)動(dòng)的，”Ferguson說(shuō)。“我們發(fā)現(xiàn)的不同血統(tǒng)可能有助于我們?cè)谖磥?lái)找到不同的保護(hù)角度來(lái)保護(hù)它們。”

關(guān)鍵詞： 研究人員 斑臭鼬 分子系統(tǒng)學(xué) 哺乳動(dòng)物