據(jù)外媒報(bào)道， 在英國(guó)發(fā)現(xiàn)的最古老的食肉恐龍被命名為Pendraig milnerae，以紀(jì)念2021年8月去世的開拓性博物館科學(xué)家Angela Milner。

這種小型肉食性恐龍生活在2億多年前(現(xiàn)在的威爾士)。恐龍化石于20世紀(jì)50年代在一個(gè)采石場(chǎng)被發(fā)現(xiàn)，它最初被認(rèn)為是屬于一個(gè)完全不同的恐龍群體，但科學(xué)家們現(xiàn)在已經(jīng)意識(shí)到它代表了一個(gè)全新的物種：Pendraig milnerae。

它的名字既是為了紀(jì)念它的威爾士起源，也是為了紀(jì)念博物館的古生物學(xué)家Angela Milner，她是博物館恐龍展廳的推動(dòng)者，她自己也命名了各種新物種。

Angela是該領(lǐng)域幾十年來的領(lǐng)軍人物，這一命名也反映了Angela在恐龍?jiān)诓┪镳^失蹤多年后幫助其重新定位的情況。

曾在Angela手下學(xué)習(xí)的博物館古生物學(xué)高級(jí)研究員Susannah Maidment博士說：“我告訴她我找不到它，于是她就走了，大約三小時(shí)后她就找到了它。”“她是在一個(gè)抽屜里的鱷魚材料中發(fā)現(xiàn)的，她一定是在之前翻閱標(biāo)本時(shí)在腦海中留下了這個(gè)標(biāo)本。如果沒有她，這篇論文是不可能發(fā)表的。”

這一新物種已在《皇家學(xué)會(huì)開放科學(xué)》雜志上進(jìn)行了描述。

失蹤的行動(dòng)

這個(gè)新物種有一些神秘的過去，在過去的40年里，它被遺失、發(fā)現(xiàn)和重新命名。它最初是在威爾士南部的Pant-y-ffynnon發(fā)現(xiàn)的，在一種被稱為裂縫填充物的沉積物中。這是遺體在被覆蓋和化石化之前落入裂縫的地方。

多年來，這些裂縫填充物提供了各種可追溯到三疊紀(jì)的化石，讓研究人員看到了哺乳動(dòng)物、鱷魚和恐龍的早期進(jìn)化歷史。

1952年，研究人員在其中一個(gè)裂縫中發(fā)現(xiàn)了一些恐龍的骨頭，包括背部、腿部和臀部的部分。雖然這可能沒有什么依據(jù)，但研究人員能夠辨別出這種動(dòng)物可能是一種coelophysoid。這是一種較小的肉食性恐龍，有一個(gè)長(zhǎng)而窄的鼻子，常見于三疊紀(jì)晚期和侏羅紀(jì)早期。

該物種是在英國(guó)發(fā)現(xiàn)的最古老的獸腳類恐龍，代表了對(duì)歐洲恐龍?jiān)缙谶M(jìn)化的理解的一個(gè)重大飛躍。

該博物館的研究員和論文的主要作者Stephan Spiekman博士說：“沒有明顯的特征使這個(gè)物種與眾不同。它有幾個(gè)特征的某種組合，在其群體中是獨(dú)一無(wú)二的，這向我們表明它顯然是一個(gè)新物種。”

人們認(rèn)為，P. milnerae的體型較小，可能是因?yàn)楣穷^來自于一個(gè)恐龍幼崽。成年動(dòng)物可能比在威爾士發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本要大，但由于化石化的過程，這一點(diǎn)無(wú)法確認(rèn)。

由于它的假定棲息地被認(rèn)為是一個(gè)島嶼群島，這使情況更加復(fù)雜。生活在島嶼上的物種通常會(huì)變小，這是因?yàn)榭晒┧鼈兪褂玫馁Y源減少，以及缺乏大型捕食者。這種萎縮是一個(gè)被稱為島嶼矮化的過程。正因?yàn)槿绱耍瑖@著恐龍的確切身份一直有很多不確定性。

幼年動(dòng)物的化石通常不顯示所有有助于將一個(gè)物種與另一個(gè)物種區(qū)分開來的獨(dú)特特征。就這只恐龍而言，多年來這已經(jīng)造成了很多混亂，20世紀(jì)90年代的科學(xué)家們最初將其描述為Syntarsus的一個(gè)物種。

然而，在科學(xué)家們認(rèn)為Syntarsus物種實(shí)際上與其他群體有關(guān)并重新分配后，這個(gè)名字很快就被放棄了，所以需要進(jìn)一步研究。

但是，當(dāng)科學(xué)家們?cè)谶@些變化之后去尋找這些遺骸以重新評(píng)估時(shí)，這些遺骸并不在研究人員認(rèn)為的地方。尋找遺骸需要古生物學(xué)專家和博物館的老手的幫助，因此研究人員求助于Angela Milner博士。

Angela在她長(zhǎng)達(dá)四十年的職業(yè)生涯中是古生物學(xué)界有影響力的人物。她是四足動(dòng)物方面的專家，包括哺乳動(dòng)物、爬行動(dòng)物和兩棲動(dòng)物。

1976年，她作為館長(zhǎng)加入博物館，并開始擴(kuò)大她對(duì)一系列恐龍的研究。1983年，她和其他古生物學(xué)家Alan Charig正式描述了新發(fā)現(xiàn)的Baryonyx walkeri，一種大型食肉恐龍。

除了她領(lǐng)導(dǎo)的新研究，Angela在博物館的這些年讓她對(duì)如何最好地 教育 公眾了解恐龍有了深刻的認(rèn)識(shí)。她在開發(fā)博物館的恐龍展廳方面發(fā)揮了作用，展示了許多標(biāo)志性的物種，包括一些她參與命名的物種。Angela在博物館這么多領(lǐng)域的工作對(duì)那些和她一起工作的人來說是鼓舞人心的。

Susannah 說：“Angela多年來對(duì)于博物館真的很重要。她不僅是首屈一指的恐龍研究者，而且還擔(dān)任高級(jí)職務(wù)，當(dāng)時(shí)女性在博物館中沒有這些職務(wù)，所以對(duì)于我這個(gè)學(xué)生來說，這真的很重要。當(dāng)我加入博物館的時(shí)候，她真的激勵(lì)了我，并且對(duì)我有很大的幫助。她不遺余力地給我指點(diǎn)迷津，這對(duì)我和其他許多人都是如此，包括我們這篇論文中的三人。”

這個(gè)物種是以Angela的名字命名的，此前Veterupristisaurus milneri等物種也以她的名字命名，此外還包括最近以她的名字命名的一種spinosaurid恐龍：Riparovenator milnerae。

研究人員現(xiàn)在希望更深入地了解P. milnerae的生活和它所生活的動(dòng)物群，以證明它的大小是否是居住在島上的結(jié)果。

關(guān)鍵詞： 科學(xué)家 食肉恐龍 島上 博物館