據外媒New Atlas報道， 一個巨大的新數據集可能很快有助于揭開快速射電暴(FRB)的宇宙之謎。 在幾周的時間里，天文學家從一個研究最充分的FRB來源中檢測到了1600多個新信號，基本上排除了關于其起源的一個主要假設。

這些信號是毫秒級的無線電波爆發，每一個信號攜帶的能量都比太陽一年發射的能量多。其中一些是一擊即中的奇跡，而另一些則是隨機或按可預測的時間表重復。但究竟是什么創造了它們，仍然是個謎。研究人員提出了黑洞、超新星、中子星、外來粒子，甚至外星人等作為解釋，但最主要的候選者是磁星，即具有難以置信的強大磁場的緊湊型恒星。最近研究人員在銀河系中發現了一個磁星，它發出了可疑的類似于FRB的信號。

然而，一項新研究使情況變得復雜。天文學家使用中國的500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)來仔細檢查最著名的FRB源之一。FRB 121102是第一個被發現的重復信號，所以多年來它一直是被研究得最多的信號之一。但是這些新的觀測結果顯示，它比以前認為的要活躍得多。

該團隊在47天內對該信號源進行了近60個小時的觀察，探測到了驚人的1652個脈沖。這是一個巨大的增長--此前，自2012年發現該源以來，總共只記錄了347次爆發。如此急劇地擴大數據集可能有助于揭開FRB的神秘面紗。

“這是第一次對一個FRB源進行如此詳細的研究，”該研究的通訊作者張兵說。“大型爆發集幫助我們的團隊前所未有地鎖定了FRB的特征能量和能量分布，這為驅動這些神秘現象的引擎提供了新的線索。”

在其最活躍的時候，FRB 121102被探測到在一小時內產生了122次爆發--這是所有FRB源中最高的重復率。研究小組說，這一系列的活動可以幫助決定磁星如何產生重復的FRB的兩個主要模型。第一種假設是信號來自于恒星的磁場內部，而第二種說它們是由恒星周圍物質的反復"震蕩"產生的。

張兵說：“這些結果對后者的模型提出了巨大的挑戰。爆發太頻繁了，而且--考慮到僅這一事件就相當于磁星可用能量的3.8%--它增加了太多的能量，第二個模型無法工作。”

有了這么多的數據點在手，研究小組還檢查了在1毫秒和1000秒之間的范圍內，是否有任何類型的重復爆發模式。沒有發現，這似乎表明，沒有一個單一的緊湊天體，如磁星，是負責的。在某種程度上，這只是加深了這個謎團。但是它并沒有完全排除磁星作為FRB源的可能性--可能有兩個磁星在非常緊密的軌道上運行，信號來自它們的相互作用。即使FRB 121102不是磁星，這也不意味著這些天體不在其他FRB的背后--畢竟，不同的信號有如此廣泛的特征，多種解釋可能在發揮作用。

這項新研究發表在 《自然》 雜志上。

關鍵詞： 天文學家 速射電暴 宇宙之謎 新數據