天文學(xué)家宣布了另一個(gè)星系中可能存在的行星的證據(jù)。這顆"系外行星"將比近年來科學(xué)家在我們的銀河系中發(fā)現(xiàn)的其他數(shù)千顆行星中的任何一顆都要遠(yuǎn)得多。這個(gè)候選行星是通過美國宇航局的錢德拉X射線天文臺確定的，該天文臺在一個(gè)雙星系統(tǒng)中檢測到了一個(gè)暫時(shí)性的X射線變暗。

研究人員將這種變暗解釋為一顆行星從中子星或圍繞伴星運(yùn)行的黑洞的X射線源前經(jīng)過。

天文學(xué)家在M51("漩渦")星系中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)可能的候選行星的證據(jù)，這可能代表了第一個(gè)被看到的圍繞銀河系以外的星體運(yùn)行的行星。研究人員利用錢德拉X射線天文臺探測到來自"X射線雙星"的X射線變暗，這是一個(gè)類似太陽的恒星圍繞中子星或黑洞運(yùn)行的系統(tǒng)。作者將這種暗淡解釋為是一顆行星在中子星或黑洞前面經(jīng)過。

這張圖的左邊部分顯示了M51在錢德拉的X射線(紫色和藍(lán)色)和美國宇航局哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的光學(xué)光線(紅色、綠色和藍(lán)色)下的情況。一個(gè)方框標(biāo)志著可能的候選行星的位置，一個(gè)被稱為M51-ULS-1的X射線雙星。右圖中的藝術(shù)家插圖描述了X射線雙星和可能的行星。來自伴星的物質(zhì)(圖中的白色和藍(lán)色)被拉到中子星或黑洞上，在致密天體周圍形成一個(gè)圓盤(圖中為紅色和橙色)。密集天體附近的物質(zhì)變得過熱，導(dǎo)致它在X射線光下發(fā)光(白色)。這顆行星被顯示為開始從這個(gè)X射線源前面經(jīng)過。

尋找某顆恒星在經(jīng)過它前面時(shí)光線變暗的現(xiàn)象被稱為“凌日”。多年來，科學(xué)家們利用光學(xué)光望遠(yuǎn)鏡的“凌日”發(fā)現(xiàn)了系外行星，這些望遠(yuǎn)鏡可以探測到人類用眼睛可以看到的光的范圍等等。這包括地面望遠(yuǎn)鏡和天基望遠(yuǎn)鏡，如美國宇航局的開普勒任務(wù)。這些光學(xué)光過境檢測需要非常高的靈敏度，因?yàn)樾行潜人懊娼?jīng)過的恒星小得多，因此，只有極小部分的光線被阻擋。

X射線雙星中的“凌日”情況是不同的。因?yàn)橐粋€(gè)潛在的行星在尺寸上接近中子星或黑洞周圍的X射線源，一個(gè)“凌日”的行星沿著地球的視線經(jīng)過，可能會(huì)暫時(shí)阻擋大部分或全部的X射線。這使得天文學(xué)家有可能在更遠(yuǎn)的地方發(fā)現(xiàn)凌日行星--包括銀河系以外的地方--比目前使用凌日星的光學(xué)光研究更有可能。一張圖(上圖)顯示了在錢德拉觀測期間，來自M51-ULS-1的X射線如何暫時(shí)減少到零。

雖然這是一項(xiàng)誘人的研究，但M51中存在系外行星的情況并不是確定的。一個(gè)挑戰(zhàn)是 ，候選行星在M51-ULS-1中的大軌道意味著它在大約70年內(nèi)不會(huì)再次穿過其雙星伙伴的前面，這使得任何確認(rèn)觀測的嘗試在幾十年內(nèi)受挫。還有一種可能性是，X射線的變暗是由于M51-ULS-1附近的氣體云經(jīng)過，盡管研究人員認(rèn)為這些數(shù)據(jù)非常有利于行星的解釋。

關(guān)鍵詞： 天文學(xué) 銀河系 證據(jù) 星系