作者丨蘇北佛樓蜜

編輯丨陳伊凡

(資料圖片)

題圖丨視覺中國‘

新年將至，新冠病毒變種XBB.1.5仍然在歲月里肆虐。如今，它開始將自己的魔爪伸向了大洋彼岸的美國大陸。

根據位于佐治亞州亞特蘭大的美國疾病控制和預防中心 (CDC) 的預測，XBB.1.5亞變體現在約占美國COVID-19病例的28%，并且其全球流行率正在上升。在美國東北部，它“一騎絕塵”，一經出現就占據了主導地位。

“它肯定會在世界占據主導地位，并且找不到任何一個競爭對手。”北京大學免疫學家曹云龍表示，他的團隊目前正在研究XBB.1.5的特性。

科學家警告稱，XBB.1.5在美國及其他地區的影響仍遠未明朗。即使 XBB.1.5 不會引發太過劇烈的全球感染浪潮，但該亞變體帶有一種罕見的突變，可能會增強其傳染性。

從基因突變的角度出發，是哪些因素加強了XBB.1.5的傳染能力？未來，他會跨出國門，肆虐到美國或全球嗎？

奧密克戎的“曾孫”

顧名思義，XBB.1.5 是 SARS-CoV-2 變體 XBB 的一個分支。該譜系是 BA.2 譜系的兩個后代的重組體，該譜系于2022年初開始激增；BA.2 本身是Omicron（奧密克戎）的一個分支。

XBB 的刺突蛋白具有一系列突變，可增強變體逃避抗體的能力。正式這一原因，讓我國和新加坡的相關傳染激增。

科學家在2022年底注意到了XBB.1.5，這要歸功于刺突蛋白中罕見的氨基酸變化，稱F486P。

曹云龍實驗室的實驗表明，該突變提高了變異體附著于人類ACE2 體的能力，SARS-CoV-2利用該受體侵入細胞。重要的是，該突變似乎并沒有削弱XBB躲避抗體的能力。該結果結果于1月5日發布被到bioRxiv預印本，尚未經過同行評審。

病例增長趨勢，來源：Nature

華盛頓西雅圖 Fred Hutchinson 癌癥中心的進化病毒學家 Jesse Bloom說，變體附著在ACE2上的能力與其傳播能力之間的關系尚不完全清楚。“F486P 似乎給了病毒另增加了‘動力’，使其能夠更快傳播。”他說。

寒冷氣候可能加速傳播

CDC估計XBB.1.5是美國第二常見的變種，占全國病例的 28%，在東北部占70%以上。

位于海德堡的德國癌癥研究中心的計算生物學家Moritz Gerstung估計，在美國，這種變體的病例大約每周翻一番，而在出現這種變體的其他國家，這種情況會稍微慢一些。這與BQ.1和BQ.1.1變體在2022年9 的增長速度相當，但比早期的奧密克戎變體更慢。

“XBB.1.5 的傳播速度仍然快得驚。”

Gerstung 補充說，尚不清楚這種增長是否會持續以及該變體是否會增加感染水平。

紐約布法羅大學的生物化學家Jennifer Surtees想知道研究人員是否高估了XBB.1.5在美國東北部的增長水平。他認為，該變體在紐約西部傳播的病毒更加普遍。

Surtees補充稱，由于COVID-19測試減少，衡量 XBB.1.5的影響因此變得有些困難。“我們正在盲目‘飛行’，連究竟又都少病例都不知道。”

南非斯泰倫博斯大學的生物信息學家Tulio de Oliveira認為，研究人員應該研究住院病例和其他疾病嚴重程度的衡量標準，以最好地衡量 XBB.1.5的影響。他說，美國東北部的寒流、假日聚會等因素可以解釋變種明顯激增的具體原因。

雖然對于是否在美國或全球范圍內大量傳播這一結論，科學家們總持有不同意見，但有一件事大家達成了一致，即XBB.1.5與其前身XBB一樣，是免疫逃避大師。

它攜帶大量刺突突變，這些突變會削弱疫苗接種和感染產生的抗體的效力，曹云龍指出，二價疫苗在實驗室測試中提高了能夠阻斷XBB感染的抗體水平，但幅度不大。

在整個2022年，許多研究人員觀察到奧密克戎譜系的病毒刺突蛋白出現了一系列抗體逃避突變，這些突變使新譜系病毒能從疫苗構建的免疫力中逃脫。由于F486P突變，XBB.1.5 比其他變體的傳播性強得多。

但隨著對亞變體的全球免疫力增強，XBB.1.5不會停滯不前，他強調，“我們將看到許多以前從未見過的新突變出現。”

戰役才剛剛拉響警報。

關鍵詞： 奧密克戎