Instagram創業二人組回來了。

【資料圖】

2023年2月，一款名叫Artifact的新聞類軟件在美國應用商店悄然上線，平臺幕后操盤手正是Instagram的創始人凱文·斯特羅姆和麥克·克雷格。

兩位創始人在個人Instagram賬號公布了這一消息。斯特羅姆寫道：“最近機器學習創造了不少令人驚嘆的事情，我們很興奮，正在把它帶到這個新應用中。”

唯一令人感到遺憾的是，兩位創始人的官宣帖子點贊數僅有幾千個。

的確，斯特羅姆和克雷格離開公眾視野的時間已經太久。

2012年，上線18個月收獲3000萬用戶、全部員工僅有13人的Instagram被Facebook以10億美元收購，Instagram創始人兼CEO斯特羅姆憑借這筆交易獲得了4億美元的身家。

之后的六年，斯特羅姆和聯合創始人克雷格在Facebook內部繼續負責這一圖片類社交媒體的運營，并且保持著相對高的獨立性和自由度。

隨著Instagram用戶數突破10億人次，年收入突破100億美元，Facebook和Instagram兩大平臺之間的用戶競爭越發尖銳，扎克伯格越發想要介入到Instagram的運營之中，兩方的友善合作關系漸漸走到了盡頭。

劍橋分析公司丑聞讓雙方的意見分歧擺到了臺面上，2018年10月，斯特羅姆和克雷格宣布從Facebook離職。

彼時，兩人動情地感謝了Facebook高管和一路走來的團隊，但又耐人尋味地表示：“當你決定離開的時候，一定會有自己的理由。”

在聲明中，兩個人還寫道:“我們計劃抽出時間來再次探索我們的好奇心和創造力。創造新事物需要我們后退一步去理解激勵我們的東西，并將其與世界的需要相匹配。”

只是從Artifact的現狀來看，這款根據用戶行為進行個性化新聞推薦的應用，并不像是以好奇心和創造力驅動的創新產品。起碼目前，它非常像——今日頭條，一個與Instagram誕生在同一年的中國APP。

圖片來自：Artifact

一

Artifact并不是一款由創作者們產出內容的新聞軟件，更偏向于一款整合內容的文本類社交軟件。Artifact的名字融合了文章（articles）、事實（facts）與人工智能（artificial intelligence），被稱作是一款主打“AI個性化新聞”功能的社交類應用。

用戶注冊登錄后，平臺會推送一系列文章，既有專業的媒體機構，也有個人賬號博客，也可能就是碎片化的跟帖內容。

用戶點擊了感興趣的文章后，軟件會根據用戶閱讀文章的偏好和停留時長推薦新的文章，用戶還可以可視化自己的瀏覽偏好，鼓勵深度閱讀。同時，用戶可以在平臺上關注好友，瀏覽好友觀看的文章概要并且看到好友留下的評論，平臺也有私聊功能讓用戶分享彼此的觀點看法。

據外媒報道，斯特羅姆和克雷格從幾年前就開始討論相關的想法，特別是看到近期機器學習帶來的行業變革后，他們認為是時候動作了。斯特羅姆津津樂道的機器學習系統其實指的就是——谷歌在2017年推出的transformer系統，這也是近期大熱的AI聊天機器人ChatGPT的基礎之一。

斯特羅姆稱，以前他曾經對機器學習系統改善推薦的能力持有懷疑態度，但在Instagram的經歷改變了他的看法。他說：“這些年來，每次我們使用機器學習來改善消費者體驗時，情況都會很快變得很好。”

據悉，Artifact由一個七人團隊進行開發，團隊中多人有在Instagram工作的經歷。目前，Artifact還沒有獲得融資，主要資金來自斯特羅姆和克雷格的個人贊助。

由于Instagram的成功，盡管上線一個月來在消費者端的表現并不出彩，但是Artifact受到了業內的矚目。外國媒體將其類比為文本類的TikTok或者說更具個性化色彩的Google Reader，更有甚者將其稱為是一次對推特的偷襲。

二

媒體說Artifact劍指推特，背后或許也有斯特羅姆個人經歷的淵源。

實際上，他并不是計算機專業出身，在斯坦福大學修讀的是管理科學與工程系。大學就讀期間，斯特羅姆在學院和風險投資公司合作的項目中獲得了進入Odeo暑期實習的機會，而Odeo正是推特的前身。

這段時期，斯特利姆結識了推特創始人杰克·多西和伊萬·威廉姆斯，據說他還和多西一起討論過如何開發社交應用軟件，或許在討論中就有Instagram的雛形。

回到學校的斯特羅姆開始構想融合圖片和社交功能的應用。此時，Facebook已經是一家正在冉冉升起，市值達到5億美元的社交公司，且也希望在圖片社交上繼續發力。

當時，扎克伯格曾經邀請斯特羅姆加入，但是在征求了老師的意見后，斯特羅姆對這家新興平臺的前景抱有懷疑態度，在畢業后入職谷歌的收購部門。工作2年后，他開啟了創業歷程。

2009年10月，斯特羅姆使用網頁開發的LBS社交應用Burbn上線，獲得50萬美元的投資。2010年，克雷格以技術合伙人身份加入，Instagram正式問世。

可以說，斯特羅姆的興趣點始終圍繞著社交類應用，并且一直在隨著行業發展的風向而變動。隨著TikTok在全球的強勢崛起，他重新審視了現有平臺的弱點。

推特和Instagram基于用戶關注推薦平臺內容，但這種方式顯然已經不符合消費者個性化的需求，畢竟最需要關注的仍是用戶本身的行為。

斯特羅姆認為，眼下是一個合適的時機，既抓住了消費技術發展的新浪潮，他們的能力又可以在新浪潮中尋找到和社交平臺相結合的方式，且他和克雷格一直是站在客戶的角度做產品設計。

當然，在短視頻正當紅的時代，重新撿起文本類社交軟件有些老舊。而回歸文本正是他們探索生活之后的發現點，隨著越來越多的用戶對熱鬧的短視頻感到厭煩，用戶對社交媒體有著返璞歸真的需求，文字帶來的體驗仍是無法替代的。

某種程度上，推特仍是當下最為知名的以文本內容為重點的社交媒體，并且也是很多用戶獲得新聞消息，發表個人觀點的重要載體。由于馬斯克的入主，這位世界首富任性的改革讓很多老用戶感到了疲憊，特別是那些在多西時代，喜歡在推特上發布關于政治經濟和TMT領域嚴肅觀點的用戶，他們想要有更合適的平臺。

Artifact的出現正好可以去接住這部分用戶。盡管意見領袖的絕對規模不一定很大，但是這批發表原創評述和觀點的博主，他們在新聞傳播上產生的影響力不小，且有望吸引來更高的關注度。

同時，斯特利姆稱平臺會篩選虛假消息，保持中立態度，致力于為用戶提供高質量內容。“最近技術面臨的問題之一是，很多公司不愿意根據質量和是否有利于人類進步做出主觀判斷。基于是非曲直做決定就行了，不管有多艱難。”顯然，他知道外界擔心Facebook劍橋分析丑聞再次上演。

2022年對科技公司是創傷性的一年，多數公司受到了波折。對于已經沒有生活壓力的二人組來說，在這個時期重新創業反倒有可能砸了自己的口碑，再出發要面對的挑戰可能會超過預期。

花自己的錢其實是創業的大忌，但對斯特羅姆和克雷格而言，可能在現階段去爭取投資人的支持，做出妥協調整，倒不如依靠過往成功的成果，來確保產品完全符合個人的規劃。

目前來看，兩個人抱著比較積極樂觀的態度。畢竟過往的履歷讓他們有信心吸引來投資者。

如果只是做一款滿足用戶需求的小而美應用，二人組的實力足夠應對，但是對投資者來說，商業模式或許會成為一道坎。

ChatGPT的流行在于帶給了超過用戶預期的準確內容，這讓用戶有意愿使用信息更準確，更能提供生產力的付費版本。背靠微軟，ChatGPT勢必會沖擊谷歌搜索的在線廣告業務，盡管具體的植入模式還有待探索。

從對標TikTok來看，Artifact像是一款推薦系統更智能，平臺內容更精煉的美國版今日頭條。而此前美國的短新聞類應用也曾經掀起過一陣子風潮，但熱度很快就下去了，畢竟美國大型傳媒公司和新聞平臺都有自己的訂閱式軟件，整合類軟件在版權問題上很難和每一家公司都達成一致，也很難順理成章地吸引廣告用戶。

有句話說的好，本質上所有互聯網的賺錢模式都可以歸結于賣貨模式。新聞類應用的滑鐵盧讓外界對Artifact的盈利前景有所懷疑，僅僅提供文章鏈接或許很難讓用戶在平臺上長時期逗留。如果能在競爭激烈程度的市場中站穩腳跟，Artifact是開展訂閱付費模式還是吸引廣告商試著在文本中植入？

創造利潤并非二人組的強項。

在Facebook收購之前，Instagram本身并沒有獲得任何盈利收入，即便平臺網紅已經在賺錢了。雖然斯特羅姆和克雷格在Facebook的六年保持了對平臺的主導權，但是從商業化和盈利來說，或許小札和桑頓伯格任命的高管帶來的改變更大。2018年起，Instagram先后引入結賬功能和短視頻業務，在廣告和電商兩端兩頭發力。目前，Instagram的營收已經超過了Facebook，是Meta最大的搖錢樹。

作為文本類社交老大哥，推特多年來商業化進程緩慢，幾乎只能依靠體量不大的廣告業務，讓一向橫沖直撞的馬斯克都頗為頭疼。

作為新生力量，Artifact要走的路顯然更長。

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